As esponjas e os corais formam um conjunto de habitats estruturantes, tais como jardins, agregações e recifes. Estes habitats são particularmente predominantes nas áreas mais profundas das plataformas e taludes continentais, e desempenham papéis cruciais na função dos ecossistemas marinhos, desde reciclagem dos principais nutrientes à provisão de habitat, berçário e áreas de alimentação para muitas outras espécies de invertebrados e peixes. A sua vulnerabilidade aos impactes das atividades antropogénicas (p.ex. pesca, exploração de petróleo, mudanças climáticas) é cada vez mais reconhecida e levou à sua classificação como Ecossistemas Marinhos Vulneráveis (EMVs). No entanto, o conhecimento sobre a composição e estrutura destes habitats, a sua distribuição e os fatores ambientais que determinam a sua ocorrência é escasso e disperso, dificultando o desenvolvimento e a implementação de medidas para sua conservação e gestão sustentável.

O principal objectivo deste projecto é desenvolver um mecanismo para a co-criação de uma base de conhecimento sobre a diversidade destas espécies e na plataforma continental e talude superior de Portugal continental. O DEEPbaseline reunirá cientistas, comunidades piscatórias locais, associações e gestores de pesca, e a sociedade em geral para fomentar o conhecimento e consciencialização e promover ações sustentáveis de conservação e gestão destas espécies e habitats.

O DEEPbaseline é apoiado pelo “FUNDO para a Conservação dos Oceanos”, promovido pelo Oceanário de Lisboa e a Fundação Oceano Azul, que tem como objetivo apoiar projetos inéditos que possam contribuir de forma decisiva para a conservação de espécies ameaçadas e da biodiversidade marinha em geral. O FUNDO promove financiamento e apoio ao conhecimento científico, a par de uma maior sensibilização para a importância do equilíbrio do oceano, e partilhando a visão de que a conservação do oceano é urgente e é uma responsabilidade de todos. Com a edição de 2019, dedicada a invertebrados marinhos, este FUNDO, totalmente privado, para conservação da biodiversidade marinha, soma 400 mil euros atribuídos, desde 2017, a um total de oitos projetos, sendo a maior fonte de financiamento privado em Portugal para promover a conservação de animais marinhos.